Le Chemin ...

Ce n´est pas en suivant les pas d´autrui qu'on arrive à tracer son chemin
Le chemin comblé d´obstacles et d´embûches est celui qui mène à la grandeur
L'essentiel de la vie sont les être que l'on rencontre sur son chemin
Suivez le chemin de votre âme
La vie est un chemin qui se dérobe sous nos pieds
Ne demande jamais ton chemin à quelqu'un qui le connaît, car tu ne pourrais pas t´égarer
Il ne faut pas laisser croître l´herbe sur le chemin de l´amitié
Celui dont le pied glisse montre le chemin à beaucoup
La poésie est le plus court chemin d´une sensiblité à une autre
Le vie trouve toujours son chemin
Celui qui marche droit trouve toujours la route assez large
Ne cherche pas le chemin du bonheur, car le bonheur c´est le chemin !

Soirée avec les Francophones d´IBM Pays-Bas chez Dominique

Alberto´s Angels ...

(It was a great Party, right Marion ? ;-))

Hanoï

... just can't believe it is so bloody freezing over here !!!

Already 2 weeks in Europe, one in Nancy, one in The Netherlands and I feel like I've left Cambodia for months already ... weird !

So nice to see all my friends and family again ! It feels though that I left Europe yesterday ... strange feeling.

I'll spend a bit more time in Nancy, a few days in Paris, 2 weeks in Birmingham for a VSO training and 1 week in Bordeaux to visit friends and I'll be on the move again !

Departure is planned within the 2 first weeks of February for 6 months. Destination: Hanoï ! I am so loooking forward to it !
I'll be working in a vocational school for disadvantaged youths from the North of Vietnam that provide them with trainings in catering and hostelry. The school wants to become self-sufficient (not dependant on international donors anymore) therefore wants to make its training restaurant, hostel and bakery more profitable. So they asked me to establish their marketing strategy and implement some commercial and marketing activities for them. Sounds very exciting !

I wish you all a very happy Xmas and the best New Year ever !
I am very touched that so many of you are regularly reading my Blog so I wanted to thank you all for your interest. I promise to continue next year in Vietnam and send you lots of new exciting stories !

U, take care.
Lov' from @leX

HITACHI

01 Dec 2004
Mercredi 1er Décembre - Aéroport de Delhi – Salle de Transit. 17h : Déjà deux vols sur quatre d´effectués … Mais que faire dans une petite salle de transit pendant 10h30 d´attente ? D´abord on commence par faire le tour de la salle, repérer les 3 ou 4 boutiques ou restos disponibles. Dans un coin, oh ! Miracle ! Un petite salle de projection, on me passe un DVD d´un film soit-disant mythique de Bollywood. Je ris et verse quelques larmes pendant les plus de 3 heures du film. Trop bien ces bollywoods, je crois que cela me plait de plus en plus ! ;-)
En sortant de la salle, dans un recoin du hall éclairé par une série de néons, deux indiens musulmans agenouillés face au mur sur leur tapis, juste sous l´affiche publicitaire du dernier projecteur HITACHI. Cela donne l´étrange impression qu´il vénère le Dieu Hitachi pour tout ce qu´il apporte à l´humanité …
Ensuite quoi de mieux que manger pour occuper son temps ? J´avale un sandwich et je me cale dans une cabine téléphonique pour appeller Joséphine qui se trouve seulement à quelques kilomètres de moi mais que je ne peux rencontrer à cause de la barrière des bureaux d´immigration …
23h (0h30 avec le décalage du Cambodge), il me reste moins de 5 heures d´attente, je tiens le bon bout ! Quelle drôle d´impression de rentrer après être partie si loin pendant plus de 7 mois ! A la fois heureuse de rentrer pour retrouver les miens, mais également triste de quitter ce pays et tous ceux que j´y ai rencontré. Cela va être dur de passer de plus de 30 degrés Celcius pendant 7 mois à seulement 5 …

Visite d'un jardin de bonsaïs

Ho Chi Minh Ville

Une semaine dans le Sud du Vietnam avant le retour. Sur la plage de Vang Tau, vendeuse de fruits.

FATHER Jim

18 Nov 2004
Marieknoll is an NGO set up in Cambodia in 1996 by Father Jim, an American priest of 72 years old. The aim of this organization is to help and support disadvantaged people living with AIDS or with the HIV virus. They did set up lots of small projects to provide some of those people with jobs.
Visit of their own clinic, then of a house of 20 girls from 5 to 13 years old, all HIV positive or with AIDS. They are orphans or have parents with AIDS. Four dedicated women permanently look after them. The atmosphere in the house is very friendly and familial. Marieknoll has several other houses in Phnom Penh on the same model. I just wanted to congratulate Father Jim who very discreetly achieves many grandiose things.

The Aïkido club in Phnom Penh with the japonese Aïkido teacher (6th Dan) the evening I passed my 3rd Kyu !

CuBA/CamBodiA

05 Nov 2004
I visited A., she is a cuban doctor in her forties and she manages the leprosies department of an hospital in Phonm Penh for almost 3 years. Actually exactly 2 years and 7 months. She has still 5months to go before she can go back to Cuba to be reunited with her daughter and her husband. She is counting the days, one after the other but she has no choice. As a doctor in Cuba she makes 20$ per month and it is not enough to support her family.
So she bravely decided to leave her country and her family in the only aim of accumulate money for her beloved ones. Cuba doesn’t allow a husband and her wife to move abroad together, to make sure they will come back … I wish A. lots of courage for the last months.

Pour Un Sourire d´Enfant ...

Back from the dump

THE MUNICIPAL DUMP

14 Nov 2004

Great farewell party last Saturday night on a teakwood house floating on the Mekong: I went to bed at 4h15AM … my alarm clock rang at 5h30AM. Quite a short night! I wanted to accompany a friend who regularly goes to the municipal dump of Phnom Penh from 6h30 to 8h30 to assist the team of local volunteers who provide daily food and nurse services to about 700 children of the area (with the N.G.O. “ Pour Un Sourire d´Enfant”). The children are asked to take a shower before they can get a plate of rice with some pieces of vegetables and meet. It is most likely their only meal of the day. We sit on a bench, 2 or 3 girls stand a meter away from us, staring at us. After a minute, they suddenly jump on our laps, holding our arms and cuddling us. Big smiles and shiny looks under dirty faces. They look like they had the latest “Hawaiian blond” hair dyeing, but in fact their pieces of blond hair is due to malnutrition.
Within a few minutes, one is already asleep on my lap. She probably worked all night on the dump like many others.
In the nursery (an open-air wooden room with a single table as furniture), we start putting disinfectant and bandages on all the wounds that are displayed to us. (I must say that I swiftly realized my severe limitations as a nurse that morning …!) incinérer
Lots of open wounds, burns and infections. Most of them due to the sharp metal sticks used to pick up stuff and by the plastics constantly being cremated on the dump on which the kids walk.
At the horizon, the huge pile of dump where tens of adults and children wearing boots and long clothes to protect themselves from injuries consciously pick up stuff from the junk. One little boy with a Xmas hat decorated with two Mickey ears coming back from a night of hard work is passing by us. Much work is actually done during night shifts from 3PM to 8AM because it is the time when the municipal trucks bring the rubbish form the city. Once their work is finished, they sell their daily bag of collected recyclable dump to a business guy who pay them about 1000 riels: 0,25 $.
On the way back, a small boy is playing with a car that he is pulling with a string, it is a box of hair dyeing Garnier, “Because you worth it”.

VISIT OF THE MUNICIPAL DUMP (Décharge publique de Phnom Penh)

Buddha statue and monks

Four-sides Face at the Bayon

The Bayon

A temple under the trees ...

Visit of Angkor City: Angkor Wat

Fried spiders seller

Soon in Europe !

I will come back for a break to Europe in December and January !

The plan is to stay:

- in Nancy from the 3rd to the 11th of December
- in The Netherlands from the 12th to the 22nd of December
- in Nancy again from the 23rd of December until the first week of January 2005

Then I will spend 2 weeks in Birmingham,UK somewhere end of January for a VSO training.
I will squeeze in my schedule Paris for a few days and maybe Bordeaux or Geneva !

I will let you know soon where will be my next assignement with VSO. They offered me Pakistan, Papua New Guinea, Tanzania, Ghana, Ethiopia, Vanuatu and ... Vietnam ! My preference goes to this last offer: Marketing Advisor in a training school for disadvanted children (www.hoasuaschool.com), it is in Hanoi. :-)

For those who wanted to know my complex flight details, you'll find it below:

Phnom Penh - Bangkok
01 Dec 10h20-11h25
flight #: TG 0697

Bangkok - Delhi
01 Dec 14h10-16h55
flight #:IC 0858

Delhi - London
02 Dec 03h25-07h35
flight #:BA 142

London - Paris
02 Dec 10h25-12h40
flight #:BA 312

Already ... lots of photos from Cambodia !

Les photos du Cambodge

Finally ... all the photos from India !

Toutes les photos d'Inde ...

Prachum Ben:

Last week was the Prachum Ben festival (deads´ceremony) in Cambodia. I took advantage of these few days off to visit the South of Cambodia. I went by bus to Sihanoukville (4 hours from Phonm Penh) where I spent a day and a half on the beach of some desert islands surrounded by turquoise water and colorful corals under a magnificent sun ... Quite enjoyable I must say ! Then I moved to Kampot to meet some friends from Phnom Penh: the road between Sihanoukville and Kampot is absolutely wonderful, the cambodgian countryside is delightful. We then went by motorcycle to Kep (30 kms from Kampot) to eat some fish on the seaside and later on to swim in a river. The following day - raining that one - we rented a 4-wheels car to go to the Bokor natural park, a tropical forest on a mountain with on top a former hill station from the time of the french colonies with a casino, a church, an hotel and some other buildings completely decayed by the time and the war. On the way back we stopped at Takeo where we took a speed boat through the flooded land to visit some pagodas from the pre-Angkor times.

Mimi Cracra ... sur le parking devant les bureaux un apres-midi de mousson ...

Sur le chemin du retour (parfois ils sont 6 sur les scooters !)

Petits bonzes ...

Parc du Bokor

Coucher de Soleil - Kampot

Rice fields in Kampot

On the island near Sihanoukville

Dominique et Jean-Yves (PSF)

Au Mont Chisor

Photos Website from Pondicherry

A link you shouldn't miss: the artistic Black&White photos of Pondicherry from Laurent Dufy !

"Le festival de(s) c@nnes ... " -M-

En Inde c'était Cécile...
Au Cambodge, c'est Annabelle...

LUNDI 4 octobre 2004:

On me dit trop prévoyante … ! je pars donc en mobylette au cours de Capoiera sous la pluie de nuit, sans poncho, sans argent, sans téléphone, sans plan et … sans essence. Donc ce qui devait arriver arrive : c’est la panne sèche … Comme il est fortement déconseillé de laisser ses véhicules dans les rues de Phnom Penh sans la surveillance d’un gardien, je pousse mon 2 roues jusqu’à un institut de formation qui fait l’angle de la rue. Une femme à la réception et un gardien me regarde perplexe leur faire de grands gestes pour essayer de leur expliquer si je peux laisser ma mob dans la cour de l’institut car je suis en panne d’essence. Il me font signe d’attendre. Le gardien revient avec sa mobylette et une bouteille en plastique et me fait signe de l’accompagner à la pompe à essence. Il y fait mettre 1 litre d’essence et nous voilà repartis : je me retrouve à l’arrière de sa mobylette sous la pluie battante en essayant de garder l’équilibre avec dans la main gauche une bouteille de Sprite à ¾ pleine d’essence sans bouchon … A peine arriver ils me remplissent le réservoir et comme si cela n’était pas encore suffisant de bonté, ils m’accompagnent à mon cours pour être sur que j’arrive à bon port.
En repassant le lendemain (je tenais à leur payer les frais d’essences et le service), je suis accueillie à bras ouverts : « Ha ! My friend ! ». Et bien ça fait chaud au cœur une telle gentillesse !

SAMEDI 2 octobre 2004:

Le marché Tuol Tumpoung – connu sous le nom de marché russe – est idéal pour aller faire un brin de shopping le samedi matin … Beaucoup d’Occidentaux, résidents ou touristes aiment y flâner : des allées entières de soieries, d’objets artisanaux, de copies en tout genre, de poissons séchés, d’encens, de pièces de rechange pour voiture mais aussi d’asticots, de criquets ou de migales frits … Je me laisse tenter par une très jolie tête de bouddha en bois sculpté, une fausse vraie montre Gucci, quelques vrais faux DVDs et je commande des housses de coussins au Palais de la Soie. C’est si bon parfois de se laisse tenter ! J Mais sur le marché russe il y a aussi … des enfants qui mendient, des vendeurs de livres avec un pied ou une jambe en moins (30 personnes par an sont encore victimes des mines anti-personnel au Cambodge), des femmes ayant été brûlée sur le visage et le corps pour d’obscures problèmes conjugaux.

MARDI 28 Septembre :

Ce matin pour la seconde fois, je pars avec une des équipes d’éducation composée de 3 ou 4 formateurs, pour la plupart des femmes ayant déjà travaillé dans la prostitution. Nous nous arrêtons dans un quartier où se trouvent de nombreuses petites maisons en bois sur pilotis portant une enseigne « massage » ou « karaoké ». La plupart ne sont en fait que des bordels. L’intérieur est sombre, sale et sent l’urine. Les chambres, lieux de vie et de travail des filles qui habitent pour la plupart sur place, ne font pas plus de 4 mètres carrées. Glauques ou sinistres ... les termes ne manquent pas pour les qualifier. Je rencontre une jeune fille – Dah – qui dit avoir 20 ans. Elle est assise sur un petit tabouret en plastique devant la maison et est en train de se remaquiller. Elle passe et repasse des couches de poudre pour se blanchir la peau. Elle ne sourit pas, elle évite nos regards. Nous lui proposons de l’emmener pour une consultation et une session d’éducation sur les MSTs à la clinique mais elle nous répond qu’elle ne veut pas nous suivre car ell n’a pas eu de clients la nuit dernière et a besoin d’argent. Elle touche 50 dollars par moi que lui verse la propriétaire du bordel. Sa mère passe tous les mois collecter ces 50 dollars. Il ne lui reste rien. Comme beaucoup de filles au Cambodge, elle a été prostituée par ses parents pour rembourser leurs dettes. Juste pour quelques mois … disent-ils, le temps de rembourser. Mais une fois prise dans l’engrenage, il est difficile de s’en sortir. Les prostituées de Phnom Penh sont souvent de jeunes villageoises qui n’ont reçu aucune éducation (l’école n’étant pas obligatoire au Cambodge) et qui se retrouvent attachée à un bordel dans la capitale qui la plupart du temps les empêchent de quitter l’endroit où elle réside et travaille tout en ne respectant aucun horaire pour les faire travailler. Le remboursement de dettes est la première cause de prostitution au Cambodge. Les parents vendent aussi parfois la virginité de leur fille, les étrangers d’origine chinoise en sont très friands : elle peut se négocier jusqu’à 400 dollars. Les chiffres du tourisme sexuel au Cambodge sont effarants : 80% des expatriés auraient déjà profiter des services de ces jeunes femmes.

Promenade avec le Hash sur le petit pont de bois ...

NEW CONTACT DETAILS

Just in case you would need it ...

Mobile phone number:
+855 (0) 12 76 99 01 (it seems however that SMS don’t get through overseas …)
Address:
Alexandra Aubertin – Pharmaciens Sans Frontières – BP 849 – Phnom Penh – Cambodia

I am also still reachable on MSN Messenger : alexandra_aubertin@hotmail.com

With Joséphine in Lodhi's Garden (Delhi)

LUNDI 27 Septembre:

Ce soir, six heures et demi, la nuit déjà tombée, je m’apprête à quitter les bureaux-logement de PSF pour mon premier cours de Capoeira, également première sortie seule en scooter dans la ciculation suprenante (déroutante ?) de Phnom Penh. Juste devant la porte, j´aperçois un petit garçon de quelques années nu comme un vers, qui déambule tout doucement accompagné de quelques autres enfants. Ils tiennent avec attention à bout de bras des lanternes fraîchement fabriquées à l’aide de bouteilles d’eau minérale opaques. Ils les ont fendues régulièrement de haut en bas tous les centimètres et légèrement applaties pour écarter les lanières de plastique. Un petit air d’Hallowen Khmer. Je me dépêche pour arriver à l’heure à mon cours …

(ma chère Claire, voici quelques textes que j’ai écrit en pensant à toi …je continuerai grâce à toi !)

DIMANCHE 26 Septembre:

Cet après-midi, je suis allée visiter avec quatre de mes « collèguocataires » un temple hindou pré-angkorien à une heure de route de Phnom Penh. Le chemin du retour, comme la plupart des chemins de province au Cambodge, est bordé de rizières. Le soleil commence à descendre dans le ciel bleu, la chaleur tombe progressivement et les travailleurs retournent travailler dans les champs. Entre deux rizières, il y a une toute petite fille qui marche sur une digue avec les bras étendus : elle est concentrée telle une funambule. Ses cheveux coupés au carré sont cachés sous un petit bonnet de coton joliement crocheté. Elle est loin, nous roulons vite, mais je peux l’imaginer …

SAMEDI 25 Septembre:

H3 : The Hash House Harriers. C’est un groupe composé majoritairement d’étrangers, beaucoup d’autraliens, et qui organise des marches et des courses à pied en campagne tous les week-ends. Je me joins à eux. On part sur la route du Vietnam, à une petite demi-heure de Phnom Penh. La ballade commence les pieds dans l’eau, il a tellement plu la nuit dernière (nous sommes en pleine mousson …) Et puis nous traversons des hameaux faits de maisons tout en bois sur pilotis, parsemées au milieu d’une dense végétation, il y a beaucoup.de bananiers. Une douce lumière traverse le feuillage pour venir éclairer les visages qui se regroupent à notre passage sur le bord des chemins. Et puis de tout côté, le chant des grenouilles vient donner une dimension supplémentaire à cet endroit magique. Puis ce petit pont de bois qui traverse la rivière couverte de nénuphars … Je reviendrai.

The absolutely most beautiful building I've ever seen on earth !

Merveille(s) du Monde ... :-)

Latest News from PP !

Finally, finally … a long time went by since last time I posted some news in my Blog … I got lots of feedbacks from many of you who are reading it on a regular basis: it always makes me very happy! I hope I can keep you interested until the end of my trip: One more year to go! ;-)

The first 3 weeks in Cambodia were pretty hectic, but from now on things are going on the right track and I’ll be able to give you some news more often.

So what happened?

I packed my stuff in Pondicherry early August (first went on a short holidays with my visitors Marie and Caro) then to Delhi, so I lived “in a suitcase” for 6 weeks, which was starting to be really annoying ... It feels so good when you finally get a place on your own! Unpacking my luggage into a cupboard was delightful … ;-)

Some friends (… of a friend of a friend from India) very kindly lodged me upon my arrival in Phnom Penh. A huge thanks to Minh and Jerome (and Jeanne) for their warm welcome!

I spent most of my time during the two first weeks wandering around, meeting people and looking for a job … I went to a few parties (housewarming, farewell, …) and a few interviews …
I finally got the opportunity to choose between 3 jobs: one in Stung Treng (1 day by boat from Phnom Penh) as project management advisor in a local NGO working in the Environment sector, one in Battambang (the second city of Cambodia, 5 hours by car from Phnom Penh) in another local NGO focusing on the development of the Khmer culture among the village children of the area and a third which is the one I chose:
It is with Pharmaciens Sans Frontières on a program doing education and consultations on Sexually Transmitted Diseases among the sex workers of Phnom Penh. Prostitution is very developed in Cambodia and lots of poor girls fall into this trap without any knowledge of the health risks incurred.
I have two projects to run during the coming 2,5 months: the first one is to review and rationalize the data management process from the clinics where the data about consultations and education sessions are collected, to the sponsors to whom the project indicators must be reported. The second one is to create a satisfaction survey questionnaire for the sex workers who benefit from the services of PSF. I am very pleased with this job, the team is really nice and professional and it gives me an experience in an international NGO.
I live now for a week in the house shared by the french staff and their partners (we are 6 in total). I have a spacious, quiet and bright bedroom, which is a difficult thing to find in Phnom Penh. So my mood who was doing some yoyo since my departure from Pondicherry is now up and stable!
I hope to hear from you soon, I always enjoy reading your mails and comments on the Chatterbox of my Blog …

XOXOX

Caroline (Mamallapuram) August 2004

Marie (12/08/04)

Une flaque: un sourire ...

Hier en début d´après-midi, je me dirige vers le centre-ville en amazone à l'arrière de la moto de Minh (mon colocataire) lorsque nous sommes pris par une averse torrentielle. Forcés de s´arrêter, nous nous retrouvons comme beaucoup d'autres gens à l´abri du préau d´une station essence. Je décide d´attendre la fin de la pluie à l´intérieur de la boutique. Assise sur un tabouret le long de la baie vitrée, j´aperçois une dizaine d'enfants torse nu jouer dans les flaques d'eau fraîchement formées. Les voilà qui courent et se jettent en glissant comme des fous dans les flaques d'eau qui recouvrent déjà le bord du boulevard. Ils se marrent ! Ils ont l'air de si bien s'amuser ! Un sourire de bonheur partagé se dessine sur mes lèvres ...

--- signé L'@Xe-@LeX (dédicacé à Al'1) ---

SAFELY ARRIVED IN CAMBODIA

Step #1 accomplished ! I left India after having spent 10 great and relaxing days with my friend Josephine in Delhi and having seen one of the most beautiful thing on earth: The Taj Mahal. I was expecting something astonishing: it was even greater. I LOVE IT ! It is so worth being seen at least once in one's life.

I took the train at 6AM last Tuesday direction Agra, spent the morning visiting the Taj and the afternoon the Fort with a couple of french students I met in the train. Late afternoon I took the bus to Jaipur (5h30 journey) and arrived late at night in one of the most touristic city of India. The cyclo-rickshaw took me for a long drive through the city, through dark and deserted streets where we were followed by some other guys on bicycle. I got very scared, would have given much to arrive safely at the hotel. Actually gave him much when I arrived, so happy to be there. The following day, I joing a guided tour through the city as there are so many places to visit in Jaipur, but the Pink City of India quite disappointed me due to the state of decay of its buildings.

I arrived on Sunday the 5th September in Phom Penh, the capital where about 2 millions khmers live among the 11 millions that constitute the country.
The weather is very hot, almost the same as in India, around 35 degrees ... and the rain is falling intensively nearly daily as we are in the peak season of the moonsoon.
(It was pretty impressive by the way to see from the plane the thousands of hectares of land flooded around Phnom Penh !).

Despite the cold I caught in Delhi (43 degrees outside + freezing air/co in the hotel ...) I already started to look for a volunteer position in an NGO. I hope finding one within a week to start as soon as possible !
Thanks to a friend from Auroville, I am staying now in an appartment with 3 flatmates: one french guy, one other from vietnamese origin and one bangladeshi girl who is currently in mission out of the city for a few weeks.
As soon as I know where I will be based, I'll be looking for another place to live (this one being temporary), also a shared location as I find it cordial.
I am going to Battambang on Thursday (4 hours drive North from Phnom Penh) for an interview with a french NGO (Enfants Réfugiés du Monde): it is a small and quiet city where I would to work.
All right for now ! I am going to work on my applications again while enjoying a "corn and kidney beans" flavored yoghurt ... ;-)

Cambodia - A Few Facts to Remember ...

1969 to 1975 – The second Indo-Chinese war, combined with civil war in Cambodia between the military-led government and supporters of the Prince Sihanouk, who was deposed in 1970 by a Western-backed military coup led by General Lon Nol, costs 700,000 lives. A third of the population flees pockets of fighting.

1975 to 1979 – The Khmer Rouge control what they call The People's Republic of Democratic Kampuchea. Intellectuals are massacred, technology and infrastructure is destroyed, books are burned and there are no medical supplies. The country is turned into a massive social experiment which costs an estimated 1.5 million lives.

1979 to 1989 – Cambodia is governed by a repressive, Vietnamese-backed government, led by Hun Sen (current Prime Minister). Throughout the period, civil war has been waged across Cambodia between the government and Khmer Rouge forces.


The majority of the population lives in rural areas and survives by farming rice and rubber, plus subsidiary crops of beans, vegetables, fruit and tobacco. But with literally millions of landmines still scattered across the countryside, vast areas inaccessible for food production, years without any development of the country's agriculture and a lack of anything but the most basic equipment, Cambodia struggles to provide enough food to support its population.

70% of Phnom Penh's population comprises former farmers who have lost their land – either to landmines or to other Cambodians.

Large numbers of Cambodians – 163,000, (1.4% of the population) – work for the state; earning about $20-30 a month. Many have to take second or third jobs to make ends meet, and there are widespread problems of corruption at all levels of government.

The population is a young one; years of civil war (and the Khmer Rouge) took their toll on the country's older male population. 43% of the population is under 15 years old (Ministry of Education, Youth and Sport), and just over 1 in 4 families in Cambodia (25.7%) is headed by a woman.

The average life expectancy is 53.

Madras - Delhi: 40 hours in the train … !

I took the train on Sunday at 10PM. It was so hot when I left Madras; I was trickling. I asked help from a coolie to help me carry my 50 kg of luggage into the train … (I know I have a slight “overweight” problem, … will see how I’ll manage to get to Phnom Penh with a 20 kg luggage allowance. I checked with the airplane company but it is not possible to use the 5 kg I lost in the past 2 months to balance the luggage overweight … ;-))
The two nights I spent in the train went well despite the noise of the A/C system. I was sharing the compartment with an aged couple of Indians from Andra Pradesh and a young student from North India.
I spent the day in between reading, sleeping, listening to music, chatting with a French woman on her way back from Madras (after a 2 months workshop of Baratha Natyam) and watching the scenery through the open door at the end of the coach: very flat, very green, very wild !
We should have arrived Tuesday morning at 7h30AM, but we got an extra 6 hours ride for free … ! Those last hours were a bit too much though … 34 hours travelling would have been enough !
I was a bit anxious about the arrival in the train station of Delhi, a bit afraid of getting surrounded by hundreds of people, but actually, it went very fine !

I am staying at Joséphine’s hotel in Delhi since she has just arrived and hasn’t found an apartment where to live yet. It happens to be a five stars hotel … I can hardly describe to you the shock when I arrived in such hotel after my experience in Pondicherry. I just felt I was on a different planet, at a different time, definitely not in the same country !
India and its contrasts … don’t know if I can ever get used to that. A 8 years old girl dressed with rags with a baby in her arms begging at the corner of the street of the hotel where we have the choice between a luxury jacuzzi, sauna or outdoor swimming-pool … The coffee costs here 70 times more than the one in the street. Actually, I could feel here much more than in Pondicherry the co-existence of two parallel worlds: the one of the standard Indian people and the one of the expatriates and rich Indians living in their own areas, shopping in their owns shopping areas, going out in their own entertainment places.

First day in Delhi: slow start 11AM. It is raining …. I visit the Parliament and the India Door …still raining. I go to the National Museum of Modern Art without much expectations: I loved it ! So many beautiful paintings ! Almost all from Indian artists. It gave me again a real urge to paint ! I’ll do it one of these coming days …
Day two in Delhi: slow start again, I am starting to enjoy being in such luxury environment, it gives me the feeling to be back in Europe for a few days !

Bye Bye Pondicherry !!!

Sunday the 22nd of August 2004, I left Pondicherry after 4 months spent in this magic place … It feels I have been there for ages: I met so many people, discovered so many new things, went through so many different feelings …
Bye bye Anna, Chandra, Lakshmi, Cecilia , Ponny, Tamil Selvi, Govindha, Isabelle, Laurent, Emmanuel, Fanny, Jayanthi, Christober Nelson, Dharani, Vetri, Ramesh, Gerard, Kaladevi, Chandra 2, Suryia, Aurovici, Monna, Anjelai, Shanti, Serge, Louisa, Boomi, Mageshwari, Flory, Fabien, Coralie, Thomas, Vairam, Deisy, Vengatason, Jennifer, Sonia, Joy and all the other nice people I met there. I hope to see you again ! I’ll miss U all !!!

Today, I had the pleasure to be present at the wedding of my friend Chandra. The traditionnal tamil wedding celebration was first held at the temple then in the garden of her mother's house at Quiet, a beautiful place near the sea. (Around the groom and the bride's neck, necklaces made of jasmin and rose flowers).

BARATHANATYIAM : traditionnal danse of Tamil Nadu accompanied with carnatic music. I went to 2 shows in the past 2 weeks, one with the family of Cecilia, a 15-years old tamil girl living in Kuruchikupam (Pondy's suburb) and one with Caroline and Marie who are visiting me for 2 weeks: MY FIRST 2 VISITORS !!!!

My friend Chandra during our visit to the beach near Ariankuppam

The father and daughter of Tamil Selvi, the teacher of the kindergarten in Angallakuppam

*** Phnom Penh ***

After weeks of hesitation between different destinations (Kazakhstan, Uganda, Tanzanie, South Africa, Bangladesh), I FINALLY took my decision: I am going to Cambodia !!! ;-)

Since the beginning of the planning of my trip I really wanted to get in this area for a few months, and since VSO will very probably send me to Africa, this was for me the last opportunity of the sabbatical to visit and live for a while in the ex-Indochina.

Thanks to a friend, I made some contacts over there and will go to Phnom Penh on the 6th of September (after 10 days spent in Delhi to visit Joséphine).
What I will do there is not yet defined ... I'll let you know in my next letter ... !

Take care
@leX

Last week, during my visit of Thiruvanamalaï. Below you can see the temple, one of the biggest one in India.

Make-up Party at the Crèche: lots of fun !!!

ENGLISH CLASSES: Here are my naughty (but so lovable) students ! ;-)

DCC: Les Chrétiens Catholiques ... Dalits

Je suis partie 3 jours en week-end dans le Nord du Tamil Nadu pour fêter mes 30 ans. J'y ai vu le grand temple hindou de Thiruvanamalaï et l'Ashram de Sri Ramanasraman, ainsi que le très beau fort de Gingee. Le dernier jour, je suis allée dans un petit village à 15 kms de Gingee à la rencontre d'un prêtre que connaissait une amie de Pondy. Le Père Anthony est un prêtre chrétien catholique ... DALIT. Aussi étonnant que cela puisse paraitre, le système des castes est conservé dans la religion chrétienne en Inde. Ce système est si puissant, si ancré dans les gènes de ses habitants qu'il n'a pas réussi à être aboli dans les autre religions non-Hindou telles que l'Islam et le Christiannisme.

Il m'a raconté que comme les évêques sont de castes supérieures, ils n'encouragent pas l'abolition du sytème au sein de leur religion car ils en tirent eux-mêmes des avantages. Il m'a également parlé d'un évènement qui s'est passé récemment dans un village voisin (qui n'est malheureusement qu'un exemple). La mère d'un prêtre dalit devait être enterrée. Le prêtre voulait faire passer le cortège mortuaire dans la rue principale du village, mais les villageois chrétiens de castes supérieures ont refusé car la rue principale est reservée pour les cortèges des chrétiens non-dalits. Ils se sont regroupés pour bloquer la route et on commencé à jeter des pierres sur le corps. Personne, même pas l'évêque qui était présent, n'a pu les faire en démordre: la police était prête à tirer sur la foule, mais l'évêque à juger que ce n'était pas la solution ... Alors le cortège est passé par une autre route ...

Il m'a parlé aussi d'une jeune institutrice non-dalit qui a choisi d'épouser un de ses collègues chrétien dalit. Le prêtre a célébré le mariage, mais sa famille n'a pas accepté la décision de sa fille. La honte s'est abbatue sur la famille ! Le sentiment d'appartenance à une caste (même au sein de la religion chrétienne qui prône l'égalité des êtres humains) est plus forte encore que le lien familial: sa mère à mandaté une femme pour aller lui offrir un verre de lait empoisonné. Suscpicieuse, elle ne l'a pas bu mais les poules qui l'ont ingurgité sont mortes. Son frère menace toujours de la tuer avec son fusil de chasse ... La police et la paroisse veille ...

PUJA : traditional hindu celebration, here in Gingee at the foot of a hill.

Tuesday the 20th of July, at the Satsanga restaurant, I was celebrating my 30th year with a few friends.

This week we made some little puppets at the crèche (kindergarden) ... was great fun ! (At the back, Tamil Selvi, the teacher - back from her maternity leave)

Last week, I went with a group of friends to a beach 20 kms south of Pondy, known to be the nicest one in the area ...

Last Saturday, I went to a party given for 2 nieces of the director of the French Institute (research center in Pondy). This 4-years smiling girl didn't want me to stop dancing and turning with her in my arms ! Sweet ....

2 left ...

Just got an e-mail to announce me that the job in Bangladesh was already assigned to a local person. So ... remains Kazakhstan and South Africa .... !
Knowing that: THERE IS AN AVERAGE OF MINUS 20 DEGRES IN NORTH KAZAKHSTAN IN THE WINTER !!! Did yo uhear that ?????

So I guess my choice will go for South Africa. The job is interesting over there and the location is in a rural place which I think I will definitely enjoy !
Still to be confirmed ... Thanks to all those who gave me suggestions and tips to make my choice !

Devant le temple d'Angallakupam

South Africa, Kazakhstan or Bangladesh ?

For my next assignement in September is left to me the embarrassement of the choice ...

Spark Foundation:
South Africa (Durban - 5 months - village) to work as Project Coordinator in a village school
VSO:
Bangladesh (Dhaka - 9 months - large city) to work as Financial Management System Adviser
VSO:
Kazakhstan (Kostanai - 6 months - small city) to work as Business Development Consultant

My preference currently goes to Bangladesh ... what would be yours ???


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Dimanche soir 17h, je vais me promener sur le front de mer, là où se promènent le soir lorsqu'une relative fraîcheur commence à s'installer de nombreuse familles locales et touristes indiens. Je m'asseois au bord de l'eau pour lire au doux son des vagues qui s'échouent sur les rochers. Régulièrement les puissantes vocalises des vendeurs de rues résonnent "samoussa ! samoussa ! samoussa !" puis s'éloignent lentement.

Ensuite je marche tout doucement vers la gigantesque statue de Gandhi qui trône au milieu de la Baie. Coup de chance, il y a justement un concert de musique carnatique qui se joue à cet endroit. Avec le bruit de la mer (et des enceintes qui grésillent) l'ensemble est très reposant. J'y retrouve une française travaillant dans une autre ONG, accompagnée de 3 indiens sourds et muets - et ce qui semblent aller de pair ici - intouchables. L'un d'entre eux va épouser en Novembre une autre française qui termine actuellement sa thèse dans le village où il réside. Intéressant contraste ...

Après la dégustation de quelques beignets de légumes épicés pris dans une échoppe de rue, je me dirige en direction de chez moi. Il est environ 21 heures. Arrivée sur le pas de la porte, j'entends une musique entraînante, je pense d'abord à un mariage, assez nombreux ces temps-ci. Le défilé s'approche, j'aperçois au loin une divinité richement décorée de guirlandes de fleurs de jasmin, je crois en premier lieu à une procession qui se dirige vers le temple de Ganesh au bout de la rue, mais il s'agit en fait de d'une procession chrétienne pour la St Antoine. Une jeune fille sort soudain du groupe et se dirige vers moi. Elle me dit en français: " tu te rappelles de moi ? je suis la grande soeur de Suzanne". En effet j'avais déjà rencontré Tamil Selvi (ou Cecilia de son nom chrétien) à l'association. C'est une jeune fille de 14 ans, très élégante, qui parle un français fluide et sans accent. Elle étudie au Pensionnat de Jeunes Filles de Pondichery qui n'est en fait qu'une école gouvernementale. Elle me propose de les rejoindre au sein du groupe. On marche 10 petites minutes en direction d'une chapelle où la statue de St Antoine est déposée. Puis Suzanne et Cécilia m'entraine chez elles. Elles vivent avec leur parents, grand-mère et frère dans une très modeste petite maison, composée comme la plupart des maisons tamouls d'une petite pièce principale avec un canapé et qui sert de chambre communautaire le soir lorsqu'on y déplie les nattes, d'un minuscule débarras et d'une toute petite cuisine. Le tout dans un état de délabrement important ... J'admire beaucoup sa détermination à poursuivre ses études dans ses conditions: elle veut devenir enseignante. Ce soir il y a une projection de "Amélie Poulain" à l'IFP, je vais voir si elle est chez elle et lui proposer de m'accompagner.


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Ce matin, jeudi, après mon cours d'Aïkido, je prend mon petit déjeuner à la terrasse de la boulangerie d'Auroville: un café et 2 pains au chocolat, les meilleurs de toute la ville ... Pour retourner sur la route principale qui va vers Pondy, je fais en général du stop: moto, voiture, risckshaw ...
Ce matin, un rickshaw s'arrête et me prend, il y a déjà 4 petits écoliers en uniforme bleu, prêts à aller à l'école. Puis on s'arrête encore et 1, ..., 2, ...3 puis 4 autres élèves nous rejoignent. Nous voilà à 10 dans le Rickshaw ! (en général il y a 2 à 3 passagers à l'arrière d'un RS). Un peu serrée mais de très bonne humeur, je me retrouve à faire la tournée des écoles de bon matin dans Pondy. Le chauffeur de rickshaw est adorable avec les gamins: à chaque arrêt il s'assure que l'enfant ait bien pris son cartable, son panier repas, et hop ! il embarque le gamin sous le bras, les sacs dans l'autre main, et il cavale quatre à quatre pour le déposer dans sa salle de classe ... et c'est reparti !

In the wind ...

To come back from the village where I work, I take a bus for 30 minutes (2,5 Roupies = 0,05 Euro cents per journey) and then a tempo (sort of collective taxi) for about 10 mn. When I stepped out of the tempo, I see a woman, she is always here, holding one edge of a saree while the other one is attached to a tree. She is holding it in the wind after having washed it ... until it is dry ! ... Impressive! I'll try to make a photo to show you.

I give my english lessons in an old and dusty room with no tables nor chairs, children sit on the floor while I stand in front of the blackboard. Sometimes, I feel a very tiny pressure on my big toe when I am talking. Children are very puzzled by the fact that when you press some pinkish skin, it becomes white for a few seconds ... so they press ...

Suite des évenements

Comme l'envoi des volontaires au Népal par l'ONG Spark a été annulé en raison de la déterioration du climat politique, il va me falloir trouver d'autres options pour la partie 2 de mon périple ...

Etant donné que mon visa indien expire le 06 Septembre, j'ai soit la possibilité de passer au Sri Lanka 1 ou 2 semaines pour le faire prolonger (nécessaire d'être à l'étranger) et rester un peu plus longtemps en Inde, soit je passe directement les 2 dernières semaines de mon visa à Delhi (visite Joséphine) dans la mesure où je peux commencer plus tôt que prévu ma troisième mission avec VSO.

A moins que l'un d'entre vous soit tenter de venir passer quelques semaines en Septembre ou Octobre pour backpacker en Inde avec moi !?

Je vous tiendrai au courant ...



L'équipe de la crèche - The Kindergarden team

Sending of volunteers to Nepal: CANCELLED

Dear Alexandra,

I'm sorry to say that we decided not to send coming coordinators to Nepal. Like your email they expect more an more uproar and more and more strikes which will make it impossible to do a good job and in the end will only be frustrating....
We are looking for other possibilities now and are coming together on july 2nd where we are going to discuss and present our future plans. I don't know if that is going to be too late for you and it might bring you to another continent. I'm very sorry to disappoint you with this news! We would have liked to see it different as well. Let me know what you think of the plans.
Hope you are doing fine in India and I will keep you posted.

Greets, Bieb
09/06/04

Body language

When I tell you that sometimes words are "superfluous" ...


annoyed ...

sceptic ...

happy ...

frightened ...